Infatigable vagabond nocturne, le hГ©risson est un vГ©ritable petit athlГЁte.

Son aspect de jouet mécanique ne doit pas nous faire oublier que le hérisson est issu d’une des plus vieilles lignées de mammifères. les insectivores.
Cet animal populaire craint peu de prГ©dateurs Г part certains rapaces nocturnes et diurnes et surtout le blaireau.

Le hérisson est doué d’une remarquable faculté d’adaptation. Malheureusement, cet animal est victime de la modernité et on assiste à une véritable hécatombe sur les routes.

D'oГ№ vient le mot hГ©risson ?

Les Anglais l'appellent "hedgehog" ce qui signifie "cochon de haie". Le mot français "hérisson" a donné "hérissé". Il désigne des outils à pointes métalliques, comme la brosse à ramoner les cheminées.

Combien de piquants le hГ©risson a-t-il ?

Le jeune hГ©risson possГЁde 3 000 piquants environ au moment oГ№ il quitte le nid familial. Une fois adulte, il arbore un manteau de 5 000 Г 7 500 piquants. Plus il est gros et plus il en a. Ces "poils" se renouvellent en permanence. Un piquant ne reste pas plus de 18 mois sur le dos d'un hГ©risson.

Les origines du hГ©risson

La famille du hérisson aurait vu le jour il y a environ 60 millions d’années avant notre ère. On a découvert il y a 35 ans le fossile du Zalambdalates en Asie. Cet ancêtre serait à l’origine du hérisson. On a retrouvé des fossiles sur presque tous les continents et même en Amérique d'où les hérissons ont disparu par la suite.
On considère que les différentes espèces de hérissons n’ont que très peu changé depuis plus de 15 millions d’années.

Attention, le lait est mortel pour les hГ©rissons. By etrenard. (CC BY-SA 3.0)

On compte aujourd’hui trois grandes populations de hérissons

• Le genre Erinaceus qui regroupe les espГЁces d’Europe occidentale et plusieurs espГЁces africaines
• Le genre Hemiechinus dont le hГ©risson Г longues oreilles
• Le genre Paraechinus qui regroupe les hГ©rissons du dГ©sert adeptes des zones dГ©sertiques d’Afrique et d’Asie

A part le genre Hemiechinus facilement reconnaissable Г ses pavillons auditifs, il est difficile de distinguer les autres espГЁces entre elles. Tous les hГ©rissons partagent la mГЄme silhouette, des piquants et tous ont la capacitГ© de se rouler en boule pour se dГ©fendre.

Les mystГЁres du hГ©risson

Pourquoi le hГ©risson se lГЁche-t-il. Parfois, il s'enduit le dos de salive. On ne sait pas si c'est pour se dГ©barrasser des parasites ou signaler sa prГ©sence grГўce Г une salive odorante.

Les hГ©rissons vivent en solitaire. Cependant, il semblerait qu'ils aient une vГ©ritable organisation sociale. Ainsi, seuls quelques individus au sein d'une population assureraient le rГґle de reproducteur. Cette hypothГЁse demande Г ГЄtre confirmГ©e.

Le hГ©risson. un noctambule vorace

Chaque nuit, le hérisson parcourt un trajet similaire. Fouillant le sol et plantant son museau dans les touffes d’herbes, il arpente à petits pas de grandes distances pour trouver sa nourriture. Il peut parcourir jusqu’à trois kilomètres.

Grâce à son odorat très développé, il détecte les proies mais aussi les dangers. Il est capable de détecter la nourriture jusqu’à 3 cm dans le sol. L’extrémité du museau est toujours humide afin d’assurer le correct fonctionnement des cellules olfactives.

Ses oreilles jouent également un rôle important. Quand il passe à côté d’un lombric, il le localise immédiatement.

Ses cinq orteils sont armés de solides griffes qui lui permettent de creuser. L’espèce africaine Erinaceus albiventris ne compte que quatre orteils.

Par contre, le hГ©risson a une vue assez limitГ©e, proche de la myopie. Il se fit surtout aux odeurs et aux points de repГЁres, arbres ou maisons.

C’est un opportuniste qui chasse tout ce qui lui tombe sous le museau. scarabées, araignées, larves, coléoptères, serpents, scorpions …

Avec l’expansion des villes, on trouve de plus en plus de hérissons dans les décharges publiques. Ils sont très friands des restes de poissons.
Le hérisson peut être également charognard et se délecter d’oiseaux morts qu’il peut avaler en moins d’une heure.

HГ©risson face au serpent ou scorpion

Le hérisson compte principalement sur sa défense d’épines pour venir à bout d’ennemis venimeux comme les serpents ou les scorpions.

La robustesse de leurs piquants provoque des perforations mortelles.

Les Г©pines du hГ©risson sont mortelles pour ses prГ©dateurs. By Travellinggred. (CC BY-SA 3.0)

De plus, il est prouvГ© que le hГ©risson prГ©sente une rГ©sistance exceptionnelle face aux morsures venimeuses. Cependant, il n'est pas immunisГ© contre le venin d'une vipГЁre, par exemple. Si elle rГ©ussit Г le mordre Г la patte ou Г la tГЄte, elle peut fort bien le tuer malgrГ© sa rГ©sistance.

Piquants et technique de la boule

Le hérisson possède contre ses prédateurs une défense imparable. sa carapace d’aiguillons. Sa robe est constituée de plusieurs milliers de piquants. Poils et piquants se renouvellent de manière continue.

Les piquants sont en fait des soies modifiГ©es, mesurant entre 2 et 3 cm de long pour 2 mm de diamГЁtre. Leur structure creuse et des cannelures externes renforcent leur rigiditГ©.

En cas de danger, le hérisson s’immobilise, rentre ses épaules et redresse ses piquants. Si on le touche, il se roule en boule.

Il se transforme alors en une véritable boule d’aiguillons compacte. La tête reste collée au corps et aucune ouverture n’apparaît sous les épines. Si l’on retourne l’animal, on aperçoit une toute petite ouverture inaccessible et pleine de piquants.

L’animal peut rester des heures dans cette position sans la moindre fatigue.

Les renards, chiens ou loups sont des prГ©dateurs efficaces. Ils utilisent une technique simple. Ils urinent sur la boule de piquants, et le hГ©risson se dГ©plie alors, exposant sa tГЄte. Ils ne leur restent plus qu'Г achever leur proie d'un coup de crocs.

L’habitat du hérisson

Originaire d’Asie, le hérisson a progressé dans différentes parties de l’Ancien Monde au rythme des glaciations. C’est une opération d’introduction qui a permis d’implanter l’espèce européenne en Nouvelle Zélande.

Le hГ©risson a colonisГ© trois continents et plusieurs Г®les, sous des climats froids, tempГ©rГ©s ou arides.
On le trouve en Asie, en Afrique et en Europe Occidentale mais il est absent du continent américain et d’Australie où son introduction a échoué.

Par contre, il est commun dans plusieurs îles comme la Corse, la Sardaigne ou les îles écossaises. Les îles écossaises étant séparées de la Grande-Bretagne depuis la dernière période glaciaire, on suppose que l’animal a été transporté accidentellement par l’homme dans des convois de tourbe ou de fourrage.

Quel que soit son habitat, le hérisson a besoin de la présence d’arbres à feuilles caduques qui lui fournissent le matériel nécessaire à la construction du nid indispensable à l’hibernation.

Les jardins constituent un habitat idéal pour le hérisson. Il débarrasse d’ailleurs les potagers des parasites.

L’hibernation du hérisson

Le hérisson d’Europe doit faire face aux rigueurs de l’hiver tandis que ses cousins des régions chaudes doivent lutter contre la chaleur.
Le premier hiberne en construisant un nid de feuilles Г©tanche et isotherme. Les seconds estivent en creusant des terriers.
Les espГЁces des rГ©gions chaudes ont des oreilles aux pavillons plus dГ©veloppГ©s qui leur servent Г rГ©guler leur tempГ©rature interne.

Dès que le froid arrive, le hérisson commence à transporter dans sa gueule les feuillages. Il les empile en un tas d’une dizaine de centimètres d’épaisseur puis en creuse l’intérieur afin d’obtenir un logement auquel il accède par un petit tunnel.
L’espace privatif est tapissé d’une épaisse couche de feuilles.

L’isolation thermique du nid est parfaite. Qu’il fasse 10°C au-dessus ou en dessous de zéro, la température restera entre 1°C et 5°C.

Pour ce long sommeil, le hérisson abaisse la température de son corps de 30°C à 10°C. Ce processus exige un ralentissement des fonctions vitales. Les battements cardiaques passent de 180 à 20 à la minute et la respiration se ralentit à tel point que deux minutes peuvent s’écouler entre chaque respiration.

La source d’énergie qui permet au métabolisme de fonctionner provient des masses graisseuses accumulées durant les beaux jours. On l’appelle la « graisse blanche ».

Si l’animal désire se réveiller, il utilise une autre réserve d’anergie. la graisse brune. Concentrée sous l’épiderme autour des épaules du hérisson, elle est utilisée comme combustible de secours en permettant à l’animal de se réchauffer en 3 ou 4 heures.

La reproduction du hГ©risson

A raison de 5 à 7 petits par portée et de 2 portées par an, les hérissons sont prolifiques. Cependant, peu de jeunes atteignent l’âge adulte.
Ils peuvent se reproduire 6 mois sur 12. La période des amours débute en avril après l’hibernation.

Un mâle courtise toute femelle rencontrée sur son chemin. Les deux animaux font connaissance par une série d’attouchements de museaux ponctués de reniflements sonores.
En fonction des affinités ainsi créées, ce prélude sera suivi d’un combat, d’un abandon ou d’une parade sexuelle.

En cas de parade sexuelle, le mâle retrousse les lèvres, tourne autour de la femelle en lui donnant des coups de pattes et de museau. Cette danse nuptiale peut durer des heures avant que la femelle n’accepte le mâle.

L’accouplement est dorso-ventral. Le mâle s’agrippe à sa partenaire dès qu’elle couche ses piquants, lui enserre les flancs et se maintient à elle en mordant les piquants situés près du cou.

Femelle hГ©risson. В© AndrГ© Brunel

La gestation dure environ 34 jours. 4 Г 5 jours avant la naissance, la femelle construit un grand nid.
Les petits naissent aveugles, nus et roses. Les piquants poussent quelques heures aprГЁs la naissance. Ils ne pГЁsent que 25 grammes. DГЁs le 2ГЁme jour, les premiers piquants de couleur blanche sont remplacГ©s par des piquants bruns.

Maman hГ©risson et ses petits. В© AndrГ© Brunel

La femelle les allaite et Г 2 mois, les petits sont dГ©jГ indГ©pendants. A la fin du 1er mois, les jeunes sortent avec leur mГЁre en file indienne pour apprendre Г reconnaГ®tre les proies. Les premiГЁres dents apparaissent vers l'Гўge de 21 jours. Vers le 4ГЁme mois, les dents de lait tombent.

Les hérissons ne forment pas de couples et seule la femelle s’occupe de l’éducation des petits.

Près de 20% des jeunes n’atteignent pas l’hiver. Soit la femelle n’a pu leur fournir assez de nourriture, soit elle a mangé ses petits. Cet infanticide est pratiqué quand la mère est attaquée dans les 48 heures qui suivent la naissance. Elle agit ainsi afin d’éviter à sa progéniture, trop faible, d’être la proie des prédateurs.

Femelle hГ©risson et ses jeunes. В© AndrГ© Brunel

Ceux qui passent l’hiver ont de bonnes chances de vivre 3 ans ou plus mais chaque hiver comporte des risques et peu de jeunes atteignent l’espérance de vie maximale de 10 ans.

Les dangers qui guettent le hГ©risson

Le hérisson est le symbole de plusieurs sociétés de protection de la nature. La Communauté européenne a adopté des mesures très strictes afin de le protéger. Mais, ces mesures ne permettent pas de lutter contre le modernisme et la perte de l’habitat.

De nombreux dangers guettent le hГ©risson. Les voitures reprГ©sentent le premier danger et on estime que 2 Г 3 millions de hГ©rissons sont victimes de la route chaque annГ©e dans le monde.

Le hГ©risson est en voie de disparition. В© dinosoria

Au moins 50% des hГ©rissons sont tuГ©s chaque annГ©e par le mode de vie de l'homme (uniquement routes et pesticides, sans compter les agressions de chiens domestiques et les diverses maltraitances comme la dГ©coupe avec la tondeuse ou le brГ»lage vif sous des tas de feuilles).

Abri amГ©nagГ© dans un jardin pour un hГ©risson. В© AndrГ© Brunel

Par ces motifs, les derniГЁres enquГЄtes spГ©cialisГ©es en France et en Angleterre dГ©montrent que les hГ©rissons sont dГ©sormais bien en voie de disparition en Europe. la reproduction est insuffisante pour faire face Г la mortalitГ©.
Si l'espГ©rance de vie est de 10 ans, il n'y a plus que 4 hГ©rissons sur 1000 qui y arrivent et non plus 30%. L'espГ©rance de vie moyenne n'est dГ©sormais plus que de 2 ans !

La reproduction du hГ©risson ne suffit pas Г Г©quilibrer le taux de mortalitГ©. By Eljay

Dans les pays africains, où les cultures vivrières s’étendent, les hérissons sont repoussés de leur habitat par des brûlis intensifs.
Le hérisson d’Afrique australe (Atelerix frontalis) est une espèce rare et menacée.
En Europe, l’utilisation d’engrais et de pesticides contamine les animaux. Ces produits nocifs s’accumulent dans le corps des proies que le hérisson mange.

Le hérisson doit de plus faire face au problème des parasites. Un seul hérisson peut abriter jusqu’à 500 puces. Il est également victime des tiques dont il est incapable de se débarrasser.

Le hГ©risson est porteur de nombreux parasites. By Dave-F. (CC BY-SA 3.0)

Les hérissons sont également porteurs de nombreux virus et bactéries. Par exemple, il semble porteur de la fièvre aphteuse. Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter car en matière de transmission de maladies, le hérisson arrive loin derrière les rats, les souris ou les moustiques.

C’est un animal très utile qui débarrasse son environnement de nombreux parasites et les jardiniers savent à quel point, un hérisson est bien plus efficace que n’importe quel produit anti-limaces ou autre vendu dans le commerce.

Comment apprivoiser un hГ©risson et le nourrir ?

Peu farouche, le hГ©risson se laisse facilement approcher. Petit Г petit, habituГ© Г votre prГ©sence, il se laissera mГЄme caresser sous la gorge. Attention cependant, le hГ©risson est toujours infestГ© de tiques et de puces.

Si vous avez des hГ©rissons dans votre jardin, placez deux petites soucoupes dans un endroit discret. L'une remplie d'eau et l'autre de pГўtГ© ou de croquettes pour chat. Vous pourrez bientГґt les entendre s'empiffrer Г votre snack.

M. HГ©risson mange sous le regard attentif d'un batracien. By alicepopkorn. (CC BY-SA 3.0)

Ne jamais donner de pain et de lait aux hГ©rissons, cela les tue par indigestion. uniquement de la nourriture pour chats ou pour chiens.

Vers le mois d'octobre, votre nouveau compagnon confectionnera un nid confortable pour y passer l'hiver. Il en ressortira rГ©guliГЁrement pour aller se nourrir.

Ne jamais donner de pain Г un hГ©risson. В© AndrГ© Brunel

Le lait de hГ©rissonne est riche en protГ©ines et pauvre en sucre. Il est trГЁs diffГ©rent du lait de vache. C'est pourquoi, il est difficile de maintenir en vie un bГ©bГ© orphelin.

AndrГ© Brunel nous raconte sa rencontre avec une femelle hГ©risson:

Je rénove une maison dans le département de la Meuse. Il y a quelques années, j'ai démonté les entourages en pierres de plusieurs portes et fenêtres et je les ai conservés pour une éventuelle réutilisation. Début juillet 2009, en déplaçant un de ces tas, j'ai mis à jour un nid de hérissons. J'ai alors reconstitué les côtés avec 2 agglos puis j'ai fait un toit avec des planches et de la paille que j'ai recouverte avec du plastique pour l'étanchéité. Les pierres étaient protégées avec un sac étanche.

Famille de hГ©rissons dans son abri amГ©nagГ©. В© AndrГ© Brunel

Vers le 25 juillet, j'ai vu un, puis 2 et enfin 4 petits. Il y en a peut-ГЄtre plus mais ils sortent rarement tous en mГЄme temps. J'avais laissГ© un peu de paille Г l'entrГ©e et mon Г©pouse trouvait bizarre que cette rГ©serve diminue. Un aprГЁs-midi, j'ai vu un petit en transporter Г l'intГ©rieur. Il prenait 2 ou 3 morceaux de 6 ou 8 cm dans sa bouche pour chaque trajet. Un matin, c'Г©tait la mГЁre qui faisait ce travail mais lГ. c'est un gros porteur car elle en emmenait 4 fois plus et rapidement.

Jeune hГ©risson dans son abri. В© AndrГ© Brunel

Le 2 aoГ»t, j'ai vu la petite famille pour la derniГЁre fois. Je pensais qu'ils avaient dГ©mГ©nagГ© mais le 13 aoГ»t, j'ai trouvГ© sur la pelouse Г 50 / 60 mГЁtres du nid dГ©sertГ©, un morceau de peau presque sГЁche avec les piquants ( environ 6 cm sur 10).

Le hГ©risson. nouvel animal de compagnie

Le hГ©risson est devenu un animal de compagnie trГЁs Г la mode en AmГ©rique du Nord. Comme on ne l'y trouve pas Г l'Г©tat sauvage, ce sont des hГ©rissons d'AlgГ©rie et des hГ©rissons Г ventre blanc africains qui sont importГ©s.

Ces animaux sont apprГ©ciГ©s car ils sont intelligents et propres. De plus, en captivitГ©, ils n'hibernent pas sauf s'ils sont placГ©s dans une piГЁce froide. Cependant, souhaitons que nos hГ©rissons continuent Г vivre dans la nature en rГ©sistant Г la pollution et aux changements climatiques.

Seuls les hГ©rissons africains Г ventre blanc sont reconnus comme nouveaux animaux domestiques, et ce uniquement aux Etats-Unis et au Canada. Des Г©levages locaux ont fait place aux importations.

Toutes les autres espГЁces de hГ©rissons sont protГ©gГ©es dans le monde entier. si l'on peut attirer un hГ©risson au jardin et s'en faire un copain, il est interdit de capturer, dГ©tenir en captivitГ©, transporter, tuer ou faire le commerce des hГ©rissons, quels qu'ils soient. Seuls les animaux malades ou blessГ©s disposent d'une dГ©rogation pour ГЄtre amenГ©s dans un centre de soins spГ©cialisГ©.

Classification: Animalia. Chordata. Mammalia. Insectivora. Erinaceidae. Erinaceus

V.Battaglia (21.06.2005) M.Г .J 07.2012

Ont contribuГ© Г cet article: Olivier Vaillant.Sanctuaire des HГ©rissons, France. SOS HГ©rissons, Belgique. AndrГ© Brunel. Laurent Mosselman. Bertrand Ricque